CIELO Y TIERRA

       La NASA, tras un recorrido de unos ocho mil millones de kilómetros ha puesto una sonda  en órbita de Mercurio, por primera vez, que servirá para el estudio de los orígenes del sistema solar y buscará hielo con la posibilidad de encontrar restos de vida. Hace 6 años y medio que la sonda Messenger partió hacia Mercurio y permanecerá 1 año en su órbita tomando datos importantes  que sería imposible obtener desde Tierra por la proximidad de este planeta al Sol. Las primeras imágenes que envíe se verán muy pronto, después de que los ingenieros hayan probado los instrumentos de la sonda, el 4 de abril comenzará oficialmente la exploración.  La sonda va equipada de espectómetros en varias bandas, (rayos gamma, neutrones y rayos X), que permitirán observar la composición de la superficie, un instrumento que mide el plasma y las particulas del  espacio, un altímetro láser y varias cámaras. El motor más potente, de 660 newton, se encendió para desacelerar la nave y que pudiera ponerse

FOTO  NASA/ ESA El Telescopio Espacial Hubble, en un singular acercamiento, ha captado esta bella imagen en un primer plano del centro de la Nebulosa de la Tarántula, vecina de la Gran Nube de Magallanes, con estrellas en formación. Las nebulosas están formadas de nubes de polvo estelar y gas, y son conocidas como criaderos de estrellas, son de una gran belleza y tienen mucha importancia en el mundo de la astrofísica. La Nebulosa de la Tarántula tiene estrellas moribundas, junto a muchas estrellas jóvenes formadas a partir del hidrógeno acumulado en la nebulosa, estas estrellas- niñas brillan con luz ultravioleta intensa que ioniza el gas. Esta luz es tan intensa que a pesar de encontrarse a unos 170.000 años luz de distancia y fuera de la Vía Láctea, la Nebulosa de la Tarántula es visible sin telescopio en una noche oscura. Hasta hace poco, los astrónomos debatían si la fuente de la luz intensa corresponde a un cúmulo de estrellas, bien consolidado o tal vez a un tipo desconoci

Est bonita imagen espacial corresponde a la Nebulosa de la Estrella en Llamas, o IC 405, que toma este nombre por albergar una estrella llamada Ae Auriga, que según los astronómos no nació aquí, sino en la Nebulosa de Orión y fue la fuerza de gravedad de otras estrellas cercanas, la que la lanzó fuera de la región, junto con otra estrella del tipo 0, Mu Columbae, hace 2 millones de años. Estas dos estrellas han viajado en direcciones opuestas desde entonces a una velocidad de 200 kilómetros por segundo. Es una estrella muy caliente del tipo 0, o sea, que tiene en su superficie una temperatura de 25.000 Kelvin o aún más, y  da energía al resplandor del hidrógeno a lo largo de los intrincados filamentos de gas atómico, y su luz azul  está disperso por el polvo interestelar. Esta detallada y definida imagen de IC 405, ocupa más de 5 años luz a la distancia estimada de la nebulosa de más de 1.500 años luz en la septentrional constelación de Auriga.

La NASA está planeando enviar una nave, que se acerque más que nunca al Sol, es decir, que se  introduzca, prácticamente en la corona solar, donde se alcanzan temperaturas de entre 1 a 2 millones de grados Celsius. La nave será la Solar Probe Plus y el lanzamiento ocurrirá en 2018. Un científico de la NASA, el Dr. Guhathakurta, ha dicho:  "Por primera vez podremos  tocar, probar y oler a nuestro Sol". La sonda Solar Probe Plus será del tamaño de un coche Smart,  todavía está en fase inicial de construcción, y lo más complicado será saber si resistirá temperaturas tan elevadas. La misión de la sonda durará 6 años, se acercará progresivamente al Sol, después de  efectuar 24 asistencias gravitatorias en Venus.  Existe un límite de acercamiento al Sol que la sonda no podrá franquear. El Dr. Guhathakurta explica: "Nuestro diseño de misión y el uso de Venus evita que nos acerquemos a menos de 8,5 radios solares de la superficie". Eso equivale a 8 millones de kilómetr

Para saber la dirección en la que se extiende la corriente de  partículas solares cargadas, cuando se acercan al borde del Sistema Solar, la NASA ha colocado a la nave espacial Voyager 1, cual veleta que determine la dirección de los vientos portadores de estas partículas. La operación de orientar a la Voyager se realizó el día 7 de marzo y consistió en hacerla rotar 70º en sentido contrario a las agujas del reloj, visto desde la perspectiva de la Tierra y mantuvo la posición mediante sus giroscopio durante 2 horas y 33 minutos, desde hace 21 años no se había hecho ninguna maniobra como esta, y fue cuando la Voyager 1 tomó una fotografía a los planetas del Sistema Solar.  La jefa del proyecto Voyager, en Pasadena, Suzanne Dodd, declaró: "Pese  a que la Voyager 1 ha viajado por todo el Sistema Solar, durante 33 años sigue siendo una ágil gimnasta para hacer acrobacias que no le hemos  pedido hacer en 21 años, si ejecutamos la maniobra sin problemas, y esperamos poder hacerlo más

¿Que hace California en el espacio?  Algunos ven en esta nube cósmica un cierto parecidos con la forma de California y le pusieron este nombre, además de NGC 1499. Se encuentra localizada, esta nebulosa, en el brazo de Orión, en la Vía Láctea, a uno 1.500 años luz del  Sol, y tiene una longitud de unos 100 años luz. En muchas imágenes el resplandor más prominente de la Nebulosa California es una luz roja característica de los átomos de hidrógeno que se combinan con electrones a la deriva debido a la luz procedente de las estrellas. En esta imagen de arriba, sin embargo, el hidrógeno está coloreado de verde, mientras que al silicio se le ve rojo y al oxígeno, azul. Esa luz energética está producida probablemente por la estrella Xi Persei, situada muy cerca de la nebulosa y está ionizando gran parte de su gas.  

                           La Nebulosa Helix, NGC 7293, -también llamada El Ojo de Dios-, localizada a 700 años luz de la Tierra, y que fuera descubierta por el astrónomo alemán Karl Ludwig Harding en el año 1824, ha sido, ahora, captada en una espectacular imagen, por el Observatorio Europeo Austral, situado en Chile y considerado uno de los más importantes del mundo. En el pasado también tomaron imágenes de esta nebulosa los telescopios espaciales Hubble y Very Large, pero no eran tan claras y precisas como esta última. Con esta nueva imagen, los investigadores de ESO han podido determinar que tiene "una estructura inesperada y compleja". La foto muestra "un rico trasfondo de galaxias distantes" que generalmente no son visibles en otras instantáneas de este objeto y parece que esta formado por, al menos, dos discos separados por anillos y filamentos externos. Así mismo,  según el ESO, el disco interior, más brillante parece estar expandiéndose a unos 100,00